Définition d'un composé organique volatil

Composé Organique Volatil

Un COV (Composé Organique Volatil) est une substance organique contenant du carbone qui se vaporise facilement à température ambiante en raison de sa pression de vapeur élevée et de son point d’ébullition relativement bas.

Dans les peintures, vernis et revêtements, les COV correspondent principalement aux solvants, coalescents et à certains additifs volatils.
Ils sont nécessaires à la mise en œuvre du produit (application, étalement, formation du film), mais ne participent pas à la structure finale du revêtement, car ils s’évaporent lors du séchage et du durcissement.

Où se trouvent les COV

Dans les peintures, les COV proviennent surtout :

• des solvants organiques (alcools, esters, hydrocarbures, cétones),
• de certains coalescents,
• de diluants ou auxiliaires volatils.

Ils sont utilisés pour :

• ajuster la viscosité,
• faciliter l’application,
• assurer une bonne formation du film.

Impact des COV sur la santé et l’air intérieur

Une fois évaporés, les COV se diffusent dans l’air et peuvent détériorer la qualité de l’air intérieur.

Selon leur nature, leur concentration et la durée d’exposition, ils peuvent provoquer :

• des irritations (yeux, voies respiratoires),
• des maux de tête ou des vertiges,
• à long terme, des effets chroniques sur la santé pour certains composés spécifiques.

Ces risques expliquent la mise en place de réglementations strictes et de systèmes de classification des émissions.

COV et classification A+ à C

L’impact réel des COV dans les bâtiments est évalué par la classification A+ / A / B / C, qui mesure les émissions de substances volatiles dans l’air intérieur après application du produit.

Cette classification :

• repose sur des essais normalisés en chambre d’émission,
• est établie 28 jours après application,
• prend en compte les COV totaux (TVOC) et certaines substances ciblées (formaldéhyde, solvants aromatiques, etc.).

Signification des classes :

• A+ : très faibles émissions dans l’air intérieur
• A : faibles émissions
• B : émissions modérées
• C : émissions élevées

Il est essentiel de comprendre que :

• la teneur en COV (g/L) indique la quantité contenue dans le produit,
• la classe A+ à C reflète l’émission réelle dans l’air après application.

Ces deux indicateurs sont complémentaires mais non équivalents.

Formulations modernes et maîtrise des COV

Les formulations actuelles visent à :

• réduire la teneur en COV,
• limiter les émissions dans l’air intérieur,
• privilégier des résines et technologies en phase aqueuse,
• tout en maintenant les performances techniques du film.

La réduction des COV doit toutefois rester maîtrisée, car une suppression excessive peut nuire à la formation du film, à l’adhérence ou à la durabilité.

Conclusion technique

Les COV sont des composants volatils nécessaires à la mise en œuvre, mais indésirables du point de vue sanitaire et environnemental.
Leur gestion repose sur un équilibre entre performance, réglementation et qualité de l’air intérieur, la classification A+ constituant aujourd’hui la référence pour les usages intérieurs.