Epaississant : définition, classification, principe d'action, intérêt, dosage et ajustement

Définition d’un épaississant

Un épaississant est un additif rhéologique dont la fonction est de contrôler la viscosité et le comportement d’écoulement d’une peinture ou d’un revêtement. Un épaissisant ne modifie pas la composition solide ou le pouvoir couvrant.

Cet additif ne sert pas simplement à “faire épais”, il sert avant tout à adapter la peinture pour faciliter l’application, la stabilité et in fine l’aspect final du film.

Principe d’action

Selon sa nature, l’épaississant agit par :

• Augmentation de la viscosité de la phase aqueuse,
• Interaction avec le liant et les particules solides,
• Structuration temporaire du réseau liquide.

Il permet de piloter des paramètres clés comme la :

• Viscosité à bas cisaillement (stabilité, anti-sédimentation),
• Viscosité à haut cisaillement (lors de l’application à la brosse, rouleau ou airless),
• Récupération après application (anti-coulure, nivelage).

Intérêt primordial du choix de l’épaississant dans la formulation d'une peinture

Un épaississant correctement sélectionné permet :

• La stabilité au stockage (pas de décantation),
• L’application maîtrisée (ni trop fluide, ni trop pâteuse),
• La réduction des coulures,
• Un bon compromis étalement / pouvoir garnissant,
• Une reproductibilité industrielle des lots.

Sans maîtrise rhéologique, même une peinture bien formulée peut devenir difficile à appliquer et ainsi provoquer une mauvaise finition. Très souvent, les fabricants de peinture associent plusieurs épaississants afin d’obtenir un profil rhéologique satisfaisant a bas cisaillement et haut cisaillement)

Quels sont les effets d’un mauvais dosage en épaississant ?

Conséquence d’un dosage insuffisant en épaississant

• Peinture trop fluide,
• Sédimentation des pigments et charges,
• Projections et éclaboussures à l’application,
• Manque de pouvoir garnissant.

Conséquences d’un dosage excessif d’épaississant

• Viscosité trop élevée,
• Mauvaise reprise au rouleau ou à la brosse (traces),
• Perte de nivelage,
• Aspect de surface irrégulier,
• Parfois perte de pouvoir couvrant par étalement insuffisant.

Comme souvent en formulation l’excès d’un composant dégrade l’application plus qu’il n’améliore la stabilité ou la formule en elle-même.

Familles courantes d’épaississants

Épaississants cellulosiques

HEC, HPMC, HBR
Mécanisme : Ils agissent par hydratation des chaînes dans l’eau.
Intérêt : viscosité simple, stable, coût faible.
Limites : sensibles à l’eau et aux électrolytes, contrôle limité à l’application.

Épaississants associatifs

HEUR, HASE
Mécanisme : Action par associations réversibles avec le liant.
Intérêt : Rhéologie équilibrée, bon nivelage, référence en finition.
Limites : Dépendants de la formulation, fenêtre de réglage étroite.

Épaississants minéraux

Bentonites, argiles modifiées
Mécanisme : Création d’un réseau lamellaire structurant.
Intérêt : Excellente anti-sédimentation.
Limites : Nivelage et aspect parfois dégradés.

Épaississants synthétiques non associatifs

Polyacrylates
Mécanisme : Gonflement polymérique.
Intérêt : Viscosité stable, formulation simple.
Limites : Peu d’impact sur le comportement à l’application.